Por que Billy Graham foi um dos maiores evangelistas de todos os tempos?

Billy Graham foi um dos pregadores evangélicos mais populares e polarizadores do final dos anos 1940 e dos anos 50, 60 e 70. Ele foi capaz de se conectar e se relacionar com uma grande variedade de pessoas, não apenas nos Estados Unidos, mas em todo o mundo.

Conhecido por sua apresentação direta e acessível do Evangelho, Billy Graham pregou para uma audiência coletiva de quase 2,5 milhões de pessoas em audiências ao vivo em 185 países e territórios em seis continentes.

Graham era muito respeitado, admirado e convocado por muitas pessoas importantes e poderosas em todo o mundo. As multidões viam nele um homem de Deus, e assim, ele foi capaz de pregar o evangelho da paz em todo o mundo.

Nesse artigo, reunimos os motivos porque Billy Graham foi um dos maiores evangelistas de todos os tempos. Confira! 

Como tudo começou

Billy Graham nasceu em 7 de novembro de 1918 em Charlotte, Carolina do Norte. Seu hobby favorito quando criança era ler por horas a fio sobre uma ampla variedade de assuntos. Ele adorava aprender e tinha um vasto conhecimento geral. 

Aos 16 anos, Billy participou de uma reunião de um evangelista viajante, Mordecai Ham, e entregou sua vida ao Senhor. Posteriormente, estudou Teologia no Trinity College na Flórida e foi ordenado ao ministério em 1939, pela Southern Baptist Convention.

Depois de se formar na faculdade, Graham pastoreou uma pequena Igreja Batista em Western Springs, Illinois, antes de ingressar na Youth for Christ. Pregou nos Estados Unidos e na Europa logo após a Segunda Guerra, e com isso, acabou por tornar-se um jovem evangelista popular.

Em 1949, em uma cruzada de Los Angeles, Billy Graham foi lançado em destaque internacional. Ele ergueu uma série de tendas de circo em um estacionamento e começou a pregar e multidões lotavam as tendas todas as noites.

Evangelho para todos

Billy Graham liderou avivamentos em tendas, conhecidos como cruzadas, em todos os Estados Unidos e na Europa. O primeiro Billy Graham Crusade, realizado em Michigan no ano de 1947, teve a participação de 6.000 pessoas.

Ele nomeou esses eventos de cruzadas devido às forças cristãs medievais que conquistaram Jerusalém e teve apelo de massa, principalmente porque ele se atentou a comunicar com uma linguagem simples. Essas cruzadas rapidamente lotaram as tendas e frequentemente se estendiam por semanas, enquanto as multidões continuavam a crescer.

Os sermões de Graham nas cruzadas, então, foram transmitidos pelo rádio e televisão várias vezes, possibilitando-o a falar diretamente às pessoas em suas casas, de forma a espalhar sua mensagem mais longe do que qualquer uma de suas cruzadas jamais poderia.

Em 1950, Graham fundou a Billy Graham Evangelistic Association (BGEA), que até hoje conduz cruzadas e festivais ao mesmo tempo que equipa missionários e trabalhadores humanitários em todo o mundo.

Graham continuou pregando a Palavra em cruzadas até seus 80 anos, antes de sua saúde debilitada forçá-lo a se retirar para sua casa em Montreat, Carolina do Norte. Ao final de seu ministério, Graham havia falado para quase 215 milhões de pessoas em audiências ao vivo em 185 países – mais do que qualquer outra pessoa na história.

Foco no Evangelismo

Billy Graham nunca fez marketing de si mesmo ou se promoveu, e não se considerava uma celebridade. Na verdade, ele sempre se referia a si mesmo como um simples garoto de fazenda da Carolina do Norte.

Nesse cenário, ele sempre tentou minimizar sua própria proeminência, a ponto de resistir fortemente a nomear sua organização com o seu próprio nome, e, quando a Biblioteca Billy Graham foi inaugurada em 2007, ele declarou que havia “Billy Graham demais”.

“Estou contando total e completamente com o Senhor Jesus Cristo, e não com Billy Graham. Não vou para o céu porque li a Bíblia, nem porque preguei para muitas pessoas. Vou para o céu por causa do que Cristo fez”. 

Billy viveu uma vida de simplicidade. Ele tinha uma casa modesta, um modesto salário e vivia uma vida modesta, apesar de seu significado e relevância.

Pioneiro da mídia

Marketing e comunicação sempre foram uma parte central do trabalho de Graham. Suas cruzadas sempre fizeram parceria com igrejas locais e procuraram conectar novos convertidos com igrejas locais, onde eles pudessem crescer em sua fé.

Graham foi um dos primeiros a adotar o reconhecimento e o uso da mídia e de vários meios. Seu ministério costumava ser o primeiro a tirar vantagem de cada nova era tecnológica à medida que surgia, tornando-se um pioneiro da mídia tanto quanto um evangelista.

Relacionamentos em primeiro lugar

Seja ao vivo em um estádio, em uma cabine de gravação de rádio, em um palco de televisão ou sentado em frente a um repórter, Billy Graham era um comunicador mestre.

Com sua vida construída sobre as bases de colocar os relacionamentos em primeiro lugar, sempre agindo com integridade e mantendo a honestidade mesmo em uma crise, Graham foi capaz de alcançar o coração das pessoas em todo o mundo com sua mensagem. E as ideias ainda se aplicam hoje.

Importante na política

Além de toda a importância religiosa, Billy Graham também teve uma atuação importante na política.

Graham viveu os sermões que pregou e foi um líder que defendeu aquilo em que acreditava, mesmo que não fosse popular. Durante o movimento pelos direitos civis que abalou os Estados Unidos e fez com que as minorias tivessem acesso à sua liberdade, Graham repudiou a segregação racial e trabalhou com Dr. Martin Luther King Jr., pregando em grandes avivamentos na cidade de Nova York.

Graham teve um relacionamento de amizade com Martin Luther King e foi duro em sua posição contra o racismo:

“O racismo é um pecado precisamente porque nos impede de obedecer ao mandamento de Deus para amar o próximo, e porque tem suas raízes no orgulho e na arrogância. Os cristãos que abrigam o racismo em suas atitudes ou ações não estão seguindo seu Senhor neste momento, pois Cristo veio para trazer reconciliação – reconciliação entre nós e Deus, e reconciliação uns com os outros. Ele veio a aceitar-nos como somos, quem quer que seja, “de toda tribo e língua e povo e nação” (Apocalipse 5: 9)”.

Billy Graham foi também conselheiro de presidentes tanto republicanos como democratas, como John F. Kennedy, Richard Nixon, Ronald Reagan e Bill Clinton.

Influência na política internacional

Billy Graham era um pregador que cumpriu sua missão com uma voracidade capaz de transcender diferenças ideológicas, políticas e culturais. Ele soube reconhecer o impacto que as várias formas de mídia têm sobre as pessoas e a cultura, tanto como um método de comunicação, quanto como um meio de influenciar opiniões e percepções – ou mais visceralmente, impactar corações e mentes.

No mundo, ainda em contexto da Guerra Fria, ele visitou a então União Soviética em 1982, pregando em igrejas russas. Aproximou-se de líderes totalitários como Kim Il-Sung, da Coréia do Norte, que o convidou para pregar em igrejas oficialmente sancionadas por Pyongyang.

Participou de audiências com autoridades religiosas como o Papa João Paulo II e desenvolveu um relacionamento amistoso com a rainha Elizabeth II, do Reino Unido, fato destacado na recente série The Crown, produzida pelo serviço de streaming Netflix.

Como resultado, em 1966, ele pregou para quase um milhão de pessoas em Londres. Em todo o momento, ele deixou claro que sua missão não era cuidar de um grupo de escolhidos, tutelando a fé de convertidos; seu propósito era conquistar o mundo com sua mensagem.

Revolucionário

Billy Graham sempre tentou tornar a mensagem relevante e alcançar as pessoas das maneiras que eram relevantes para elas. Quando o rádio se tornou importante, ele começou a transmitir seus sermões nas estações de rádio.

Quando o cinema era importante, ele começou a criar filmes que transmitisse essa mensagem a esse público. No momento em que a televisão se tornou importante, ele a alavancou. E, claro, com a Internet não foi diferente.

Billy Graham é um dos maiores comunicadores de todos os tempos. Ao longo dos anos, ele pregou sermões a centenas de milhares de pessoas, fazendo a vontade de Deus e espalhando uma palavra: salvação.

Graham tocou os corações de todas as nações e sua vida foi um exemplo para muitos cristãos.

Sempre se certificando de que pelo menos uma pessoa tivesse ouvido sua mensagem, Billy Graham usou incansavelmente tecnologia, mobilidade, meios de comunicação, relacionamento e diplomacia para pregar a ideia central do cristianismo e o seu legado é uma dádiva para o evangelismo na era digital.

Jesus disse para ir a todo o mundo e pregar o evangelho, e Billy ouviu e obedeceu!

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